Guardando le sue opere innovative, colorate e fantasiose, ci si potrebbe immaginare che Henri Matisse avesse l’aspetto di un artista maudit alla Modigliani o Picasso, con i quali condivideva all’inizio del ‘900 la piazza parigina. Niente affatto. Era anzi un signore dall’aspetto più che rispettabile e quasi severo, vestito con camicia, cravatta, panciotto e redingote, il volto serio dotato di folta barba rossiccia.
Le modelle di Matisse
Il grande maestro francese ha dipinto e scolpito nella sua lunga carriera decine e decine di corpi femminili nudi e vestiti, e nel suo atelier si aggiravano sempre splendide modelle. Ma, diversamente da quanto si potrebbe pensare e da quanto accadeva, per esempio, nello studio del suo quasi contemporaneo e amico Pablo Picasso (di 12 anni suo cadetto), non risulta che Matisse si comportasse da seduttore con le modelle che posavano per lui. Di solito ne ritraeva una per volta, e delle più “fedeli” sono state realizzate decine di rappresentazioni, con vere messe in scena che prevedevano abiti e oggetti della collezione del pittore. Il tema della relazione fra Matisse e le sue modelle affiora anche nella mostra in corso al Mudec di Milano (Matisse. Il mondo in una stanza, fino al 21 febbraio). Per tutta la sua lunga vita, Matisse è stato in vario modo ossessionato dalle donne, che ritraeva inizialmente sognanti o anche addormentate, ma non risulta che abbia tradito la moglie Amélie con nessuna di loro. Lei però non ci credeva fino in fondo se finì per lasciarlo dopo 41 anni di matrimonio quando la presenza dell’ultima fedelissima modella-assistente, la russa Lydia Delectorskaya, si era fatta a suo avviso troppo invadente e sospetta.
La mostra milanese è dedicata, coerentemente con la natura del Mudec, all’influenza dell’arte africana, islamica, russa e dell’estemo oriente sull’opera del maestro francese. Anche in questo contesto le modelle hanno avuto un ruolo primario: “le identità etniche e culturali delle modelle internazionali – spiegano le curatrici della mostra Ellen McBreen e Chiara Gatti – erano spesso trasformate da abiti regionali e folcloristici”. Alcuni di questi capi di abbigliamento esotici, così come certi oggetti che decorano i quadri, sono esposti in mostra.
Henri Matisse
Jeunes filles au jardin (1919)
Oil on canvas, 54,5 x 65 cm
Musée des beaux-arts La Chaux-de-Fonds – LA CHAUX-DE-FONDS Photo: Mudec.it
Una modella italiana
La giovane italiana Laurette (o Lorette, ciociara) posò a Parigi per una cinquantina di ritratti nel giro di un anno. A Milano la vediamo in coppia con la modella marocchina Aicha (da una collezione privata) e in un ritratto con giacca rossa (da un museo dell’Ohio). Matisse smise di ritrarla solo quando si trasferì a Nizza durante la prima guerra mondiale. Ma fu oltre 20 anni dopo, subito prima del secondo conflitto, che il pittore avrebbe teorizzato che “Le modelle, le figure umane, non sono per me semplici comparse. Sono il tema principale del mio lavoro. Dipendo in modo assoluto da ognuna di loro: la osservo liberamente e quando ne accolgo una nuova, è nel suo stato di riposo e di abbandono che intuisco la posa più congeniale alla sua natura, finendo per rimanerne schiavo”. Jeannette, un’altra delle sue preferite, si è trasformata in un vero oggetto di studio come è evidente nelle bellissime cinque teste di bronzo del Moma, in cui la donna subisce una metamorfosi fisica e artistica. Al rapporto di interdipendenza di Matisse con le sue modelle è stata dedicata, una quindicina di anni fa, una mostra a New York curata da Ann Dumas. In quella occasione, fu ricordato che non tutte le modelle erano in carne ed ossa. Una delle sue più importanti fonti di ispirazione, per molti dei sui “nudi seduti” fu infatti una scultura di Michelangelo, La Notte, vivida raffigurazione marmorea di un nudo femminile che adorna le Cappelle Medicee a Firenze.
